| Het is al lang een grote wens van vele wetenschappers om menselijke embryo's te mogen klonen. Hiermee is het immers mogelijk om onderzoek te doen naar aandoeningen zoals diabetes in de hoop hiervoor eindelijk een oplossing te kunnen vinden. Als eerste land in Europa is Groot-Brittannië er nu in geslaagd toestemming te krijgen om menselijke embryo's te klonen voor medisch onderzoek. Het team geleerden dat het hier betreft wil beginnen met stamcelonderzoek.
Natuurlijk is het enthousiasme groot. De teamleider, professor Alison Murdoch, waarschuwt echter dat het nog wel een tijdje zal duren voordat patiënten kunnen profiteren van de resultaten van een onderzoek. Een periode van minimaal vijf jaar lijkt hem reëel.
Stamcellen zijn cellen die nog geen speciale specifieke functie hebben. In feite kunnen zij nog uitgroeien tot iedere cel die voorkomt in het menselijk lichaam. Wanneer onderzoekers het onder de knie hebben deze stamcellen naar wens een functie mee te geven, is het in principe mogelijk om allerlei soorten cellen op laboratoriumschaal te kweken. Voor mensen waarvan bepaalde cellen zijn vernietigd, door een ziekte of een ongeluk bijvoorbeeld, is het dan mogelijk deze cellen weer te kweken wanner het lichaam dit niet meer zelf kan. Een voordeel is dat er dan geen afstotingsverschijnselen meer bestaan.
De redenen om het klonen van embryo's tegen te gaan liggen vooral op het ethische vlak. Veel mensen zien het gebruik van (gekloonde) embryo's voor wetenschappelijk onderzoek als de vernietiging van een menselijk leven. Zij denken bovendien dat het onderzoek weinig zal opleveren en dat het klonen gebruikt zal worden voor voortplanting (iets waar overigens een gevangenisstraf van 10 jaar op staat).
In juni werd ten noorden van Londen de eerste stamcelbank van de wereld geopend, het National Institute for Biological Standards and Control. Hier worden de stamcellen geproduceerd en opgeslagen en vervolgens wereldwijd aan wetenschappers verstrekt. Op deze manier kan altijd worden nagegaan waar de stamcellen vandaan komen en aangetoond dat het om een ethisch verantwoorde bron gaat.
© Double Check, Marieke van der Vaart |
diabetes mellitus
Back